Basile de Césarée est né en Cappadoce. dans une famille de dix enfants.

Après de très solides études classiques à Constantinople et à Athènes où il se lie d’une grande amitié avec le futur saint Grégoire de Nazianze, Basile revint à Césarée où il entreprit une carrière de rhéteur. Puis, saisi par la grâce, il décida de consacrer sa vie à Dieu. Il se fit baptiser et commença à visiter la Mésopotamie, l'Égypte, la  Syrie-Palestine, pour y rencontrer des ascètes dont la renommée lui était parvenue.

De retour en Cappadoce, il fit des projets monastiques, mais l'Eglise avait besoin d'évêques dynamiques en cette période troublée par les hérésies. Basile devient évêque de Césarée.

Basile défendit la foi trinitaire et préserva la Cappadoce entière des hérésies, grâce à ses écrits doctrinaux  et ses  prédications. Son traité sur l’Esprit Saint n’a pas son pareil dans la théologie catholique. Il a également établi une liturgie qui porte son nom.

En Orient, Basile est le premier des trois saints hiérarques.

En Occident, il est un des quatre grands docteurs.

Basile le Grand, Grégoire de Nysse et Grégoire de Nazianze  forment, au sein des pères grecs de l’Eglise, le groupe des Pères cappadociens